昔日的战神姚绍面对晋军成了衰神，姚泓被迫把期待的目光从东面的潼关移向了千里之外的平城，还有后秦帝国可能的最后一根救命稻草——他的妹夫，北魏皇帝拓跋嗣。
现在，这位北魏皇帝就遇到了一个非常棘手的问题，两位使臣一位是刘裕要求借道伐秦的使者，另一位自然是姚泓请求妹夫救援的使者。他们一个晓之以理，一个动之以情，从完全相反的两个方向向拓跋嗣施压。拓跋嗣召集群臣，共议对策。
北魏多数大臣的意见认为，刘裕现在已经夺取了后秦在关东的地盘，如果要继续攻取关中，就必须突破潼关天险，这对晋军来说并不是件很容易办到的事。相反，假如刘裕要掉转枪口，渡黄河北上，进攻我们魏国，则要容易得多！因此，刘裕虽然以伐后秦的名义向我们借道，但其真实的意图很难判断，我们不能掉以轻心。何况后秦与我们是姻亲之国，他们有难，我们也该出兵援助。最好是以重兵屯驻黄河的上游，封锁河道，阻止晋军的行动。
这时，一个容貌俊秀的汉人文臣越众而出，提出了与众人大不相同的意见。崔浩阴阳五行，无所不晓，诸子百家，无所不通。侃侃而谈：“刘裕有吞并秦国图谋，已不是一天两天的事了。如今姚兴去世，即位的秦主姚泓个性懦弱，几个兄弟姚弼、姚懿、姚恢等人又接连不断地制造内乱，这正好给了刘裕灭秦的天赐良机。以臣看，刘裕此举，志在必得，绝不会半途收手。如果我们切断黄河上游河道，拦阻晋军前进，那么刘裕势必迁怒于我国，转而渡河北上攻我。那时，就变成我们代替秦国遭难了！如今蠕蠕时时侵扰我国北部边界，代北一连数年遭遇饥荒，百姓缺少粮食，国家没有一个安定强大的后方。如果现在与刘裕为敌，就必须发大兵南下，那时蠕蠕肯定会乘虚而入，我们就会陷入首尾难顾的困境。与其为了救秦国而惹祸上身，还不如做个顺水人情，借道给刘裕，然后发兵控制晋军东归的道路。假如刘裕得手，就会感激我们借道。如果姚家得胜，我们也有出兵救秦美名。我们为国家谋划，就应该把国家的利益放在第一位，怎能为了一个女人（指姚兴之女）耽误国家大事呢？”
尽管崔浩雄辩滔滔，但他毕竟资历尚浅，官职只是一个五品的博士祭酒，也还没有后来那种算无遗策的名声，在众多元老重臣面前，说话的分量还不足。听了这些话，拓跋嗣认为双方都有道理，因此他采取了一个折中方案：任命司徒长孙嵩为都督山东诸军事，统率曾屡建战功的振威将军娥清、冀州刺史阿薄干等，率步骑共十万大军屯驻黄河北岸，严密监视并伺机干扰晋军的行动。北魏与东晋，进入剑拔弩张的准战争状态。长孙嵩为北魏的第一重臣，处一人之下，万人之上。出身于拓跋鲜卑的世袭贵族家庭，“宽雅有器度”，十四岁时便代父出征，在北魏统一漠南和征伐后燕的战争中军功累累，是北魏的开国元勋，资深老将，曾历任侍中、司徒、相州刺史等职，并受封为南平公，长孙嵩统率的魏军是一支常胜之师。而且在数量上超过了刘裕本人指挥的晋军，如果再加上屯驻枋头的叔孙建部和屯驻河内的于栗磾部，北魏在黄河北岸部署的军队数量已经与刘裕北伐军的总数相当，对晋军构成的潜在威胁远远超过了后秦军队的现实威胁。
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