康熙四十三年
四爷府
张保引着年遐龄到了东小院, 四阿哥正卧在榻子上看书。
“年大人来啦, 快请进，”苏伟从巨大的冰山后站起身, 手上还握着被咬了一半的冰镇白梨。
“老臣给贝勒爷请安, ”年遐龄走到榻前想行全礼，却被四阿哥及时扶住。
“年老不必客气，这天气闷得慌，快坐下消消暑, ”四阿哥将书放到一旁，苏伟捧上两碗温凉的银耳莲子羹。
“多谢苏公公, ”年遐龄冲苏伟点了点头, 苏伟笑笑，捧着自己的大白梨站到了四阿哥身后。
“年老这个时候过来, 想必是为着儿女们的婚事？”四阿哥舀了舀碗中的莲子, 语态淡然。
“老臣惭愧，”年遐龄低下头，声音略带沧桑，“亮工他自作主张，受纳兰明珠蛊惑，做下蠢事。老臣想挽回却是为之晚矣, 迫不得已下, 只能出此下策。还望贝勒爷不嫌弃小女粗鄙, 让她入府代我年家对贝勒爷尽心一二。”
“年老客气了, ”四阿哥并未抬起头, “令郎的秉性，胤禛清楚。年老的心意，胤禛也明白。只不过，事到如今，这姻亲已经结下，孰轻孰重还得看亮工日后的路要怎么选。”
“贝勒爷放心，”年遐龄拱了拱手，“年家深受贝勒爷恩惠，本就当赴汤蹈火以做报答。羹尧只要一日是老臣的儿子，便要对贝勒爷尽忠一日。若是他当真做出那背主忘恩之事，老臣也不会顾念父子之情。”
“年老言重了，”四阿哥弯了弯嘴角，抬起头看着年遐龄道，“其实，依胤禛之意，也是想亮工能尽早就任四川巡抚之位。如今，既然明相给搭了梯子，那便接着也是无妨。”
“贝勒爷的意思是——”年遐龄蹙了蹙眉。
“依我猜测，”四阿哥向榻子后靠了靠，“纳兰明珠盯上年老的儿子，十有八九是因着川陕总督之位的交替。总督之职关乎军务，若是牵扯到朝堂派系，势必引人忌讳。不过，这忌讳的人中可不止那些四处拉拢势力的权臣贵戚。”
“四贝勒指的是，当今圣上，”年遐龄眯了眯眼睛。
“正是，”四阿哥轻缓了口气，“若亮工当真能就任四川巡抚，与川陕总督互相制衡，皇阿玛处也应当省心不少。以后亮工的仕途，势必更加顺遂。只不过，唇亡齿寒，没有什么平衡是永不被打破的，这两头势力一倾斜，亮工能否全身而退，就看他的本事了。”
“多谢贝勒爷提点，”年遐龄复又低下头，“请贝勒爷放心，所谓旁观者清，老臣定会督促犬子认清自己的主子，与纳兰明珠保持距离，断不会卷进那些无谓的纷争中。”
四阿哥抿了抿唇，并未多说，只是端起了莲子羹的碗，轻轻饮了一口。
八月末
秋老虎正凶，已经立秋的天气，倒是比盛夏更加闷热。
宋氏的禁足期已过，茉雅奇匆匆揽了一堆吃的、用的，到西配院看自己的额娘。却不想，在院子里闷了一个酷暑的宋氏几乎没了任何精神，整日地憋在屋里，气虚体弱，几乎是全凭着丁大夫的补药熬日子。
茉雅奇见到宋氏的模样，心疼到了极点，一直握着宋氏的手，扑簌簌地掉眼泪。
漾儿见宋氏尚且睡着，悄悄对茉雅奇道，“大格格，小主的病是打心里头来的。丁大夫说了，小主心气郁结，难以抒怀，这人才没了精气神。你多劝劝小主，让小主宽宽心，这病才好治啊。”
茉雅奇转头看着病榻上的母亲，半咬着嘴唇点了点头。
日头过了晌午，宋氏才悠悠转醒，见茉雅奇守在自己床边，十分惊讶，“你什么时候过来的？她们怎么让你进来了？”
“额娘，您的禁足期今儿个过了，”茉雅奇拍拍宋氏的手，“女儿担心你，一大早就赶过来了。”
“那怎么不叫醒我，”宋氏撑着身子想要坐起来，茉雅奇赶紧上前扶着。
“女儿怕打扰您休息，您身子本来就不好，”茉雅奇拿来垫子，给宋氏靠着。
宋氏抿了抿唇，握住女儿的手，看了片刻，就红起了眼眶。
“额娘，您这是怎么了？”茉雅奇捏着手帕给宋氏擦眼泪，“大夫都说您是心气郁结得的虚症，您要放宽心些，才能好得快啊。”
“是额娘不好，额娘没用，”宋氏低下头，“不是额娘想这个样子，只是这日子实在太累。”
“额娘，”茉雅奇往宋氏身边凑了凑，“您别因为之前的事儿放不下颜面，侧福晋不是也被禁足过吗？再说，阿玛并没有亏待我。最近给我添的嫁妆，压的箱什都是最好的，连伊尔哈都直羡慕呢。”
“你不用安慰额娘，”宋氏叹了口气，“你阿玛所做，只是不想让人以为他厚此薄彼罢了。额娘想的可不止这些，你本来是咱们府上第一个孩子，是贝勒爷的长女，你本就应是不同的。可如今，李氏做了侧福晋，连带着她的女儿也娇贵起来。额娘本想争争气，给你挣点颜面，可谁知……现在，额娘是什么都做不得了，你阿玛对额娘也是厌恶到地心了。”
“额娘，你不要这么想，”茉雅奇给宋氏掖了掖被子，“女儿现在过得很好，也不想求什么长女的高贵身份。只要额娘、阿玛都能好好的，女儿就心满意足了。”
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