卢植的任务是前往冀州剿灭河北的黄巾军。率军离洛阳后，卢植军出司州，先一路向西，经荆州北部、豫州西北部、兖州西部，再转道向北，大军横渡黄河（黄河在西元前602年和西元11年发生两次改道，此时黄河汇入渤海，与后世差不多），进入冀州。沿途经处，尽是黄巾军猖獗之地，但剿灭这些黄巾军是皇甫嵩和朱儁的责任。
四月初，大军进入位于荆州北部的南阳郡，按照原定计划，大军在南阳郡境内不做停留，只是途经而已，但意外还是在这天中午时发生了。
“报！”一骑飞马急速而来，马上斥候（侦察兵）策马奔至卢植所乘车辇前跳下报告，“黄巾贼将张曼成、赵弘、韩忠、孙仲等聚众十数万，袭杀南阳郡太守褚贡，占据宛城县，贼军四处烧杀劫掠，其中一部正向我军而来！相距不足三十里！”
卢植微微蹙眉，吩咐道：“聚将议事！”
宗员、孔融等将官纷纷策马而来，聚集在卢植车辇周围。
卢植神色严肃地把事情说了一下，问道：“诸位，你们如何看待？”
宗员道：“卢公，陛下命我等前去冀州剿贼，此处之贼属于荆州范畴，应是皇甫嵩、朱儁负责剿灭，与我等没有干系，我等应不与之接触，绕道而走。”
卢植有些怫然不悦地道：“我等既为朝廷大军、堂堂王师，应该见贼杀贼，岂能绕贼而走？”
“卢公所言甚是！”孔融凛然道，“逆贼作乱，祸害天下、荼毒黎民，我等既为朝廷王师，自当剿贼安民、尽忠报国，岂能遇贼不剿？”
宗员反驳道：“文举所言，实为不妥！贼军已得宛城，我军倘若与之交战，贼军必然据城顽抗、坚守不出，我军倘若强行攻城，既耗费兵马钱粮，又延误时间日程，如此，岂非得不偿失？就算将其成功剿之，朝廷也会将功劳归于皇甫嵩或朱儁，反而斥责我等延误剿灭冀州之贼。末将所言，还请卢公三思！”
孔融据理力争：“即便不能攻取宛城、尽灭此贼，也当立即迎战、重创此贼，一则可减轻当地百姓受其荼毒之苦，二则可便于皇甫公、朱公日后尽灭此贼。”
卢植轻轻点头：“文举所言，甚合吾意！即刻出兵，剿灭城外之贼！”
“且慢！”一个稚嫩的童音响起，自然是孔明，“卢公，我有一计，或可歼灭此贼。”
“哦？”卢植十分惊奇地看向孔明，“孔明，你有何计？”
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