铜环三六其实没有旁人想的那么神秘, 他姓“铜环”，“三”字辈儿，排行老六, 所以叫“铜环三六”。除了姓氏古怪一点之外，他和李五七这样的年轻人并没有什么差别。
六年前被抓到的匪首铜环三四正是他的亲哥，铜环三四被进山剿匪的官军抓住授首的时候, 铜环三六还只是个小小的少年，被山寨里剩余的兄弟们带去山里藏了起来。
但没藏多久，他们就都从山里出来, 聚在山下的一个寨子里。寨子里总有四千多人，每天就是练兵与垦田。虽说垦田也没垦出供那么多人吃的粮食，但他们每天都能吃得很饱, 时不时有鸡鸭鱼肉被送到寨子里来，一群人就都能打上牙祭。
这寨子里唯一的缺点恐怕就是没女人。有些匪兵会偷偷溜出寨子, 到镇上去找流莺取乐。这种事上头不管，但将女人带回寨子里来是严禁的。
六年里, 铜环三六出寨子的机会屈指可数。但是他每一次出寨子, 都是跟着兄弟们烧杀抢掠, 不到手上沾满血决不罢休。每到这时，铜环三六都在幻想哥哥的灵魂附身到了自己身上，他手上流淌着的每一滴鲜血，都是在为英年早逝的哥哥复仇。
只可惜他们每次都只洗劫一处村庄，或是袭击一个寨子，还从来没有四千多人倾巢而出，甚至纠结其他兵寨, 要去袭击某一座城池的。
但这一次领头的却告诉他们, 终于要干一票大的了。
铜环三六登时能感觉到在自己身体里奔涌的血液渐渐发热, 当年被冤死的哥哥似乎又回到了他身边，他毫不犹豫地上前，正准备说他愿意当先锋的时候，寨子里领头的人忽然告诉大伙儿——这次出寨子，打的旗号正是他，铜环三六，要为兄长铜环三四报仇！
铜环三六还记得自己当时愣在当地，嘴张得老大，心想，好像哪里不大对——
他一个乳臭未干的少年，怎么就能带领一寨子的兄弟为哥哥报仇了呢？
兄弟们见了他这副模样便都善意地笑，笑他一听到能为兄报仇的好消息，整个人都傻了。
铜环三六便也豁了出去，反正他手上沾了不少血，洗也洗不干净了，既然上头说要打他的旗号，那就打吧——万一这次他也像哥哥一样死了，那就是他们铜环家，为早年间杀过那么多人所还的血债。
很快，上头将任务分派下来，说是这次他们的人兵分三路，两路佯攻永安州永宁州，另有一路两千人，攻击的目标则是武元县和武元附近的一个寨子桃源寨。
铜环三六非常不合时宜地问了一句：“为啥只是佯攻永安州？”
为啥不是一众兄弟，全都杀进永安州里，一把火烧了当年囚过铜环三四的州府，然后抢钱、抢酒……快意恩仇，一直等到官兵剿匪将刀横在他头上的那一刻？
他以为为哥哥报仇，就会去攻击铜环三四当年被杀的地点，谁知竟不是。
“这里听你的还是听我的？”首领闻言，一张脸立即挂了下来，“供你们吃，供你们喝，这六年里，花在你们身上的钱融掉也够打个铜人儿了。到了要用你们的时候，竟然还敢问东问西。你们这是熟悉这永宁州里的兵力了？晓得到底要攻哪儿了？”
铜环三六登时不敢说话了。他想想也对，这六年若是没有这个寨子，他怕是不知道自己的尸骨会被抛在哪里。
上头养了他六年，现在要用他，自然是上头说打哪里，便是打哪里。
“弟兄们，大家不要怕官军。这次我们联合了南夷，南夷会把官军的大部分兵力牵制在三关两寨。如果还有剩下的官军，那也会回师守卫永安和永宁两个州府。”
“武元和桃源会是大伙儿的！”
“那两处都是富庶的地界儿，尤其桃源，那里的女娘浑身上下都戴着闪闪的银饰，你抢到了就会跟你走……”
“武元的城池虽然坚固，但若是骗开了城门，那城里就有数不尽的财富在等着……”
上头一番描述，所有人都心动了，挥动着拳头嗷嗷叫着。
紧接着新的兵刃给他们发而来下来，崭新的大刀和长矛，一捆又一捆的弓箭……铜环三六听见身边有个老兵痞感慨道：“这比平南大营里发的家伙事儿还要好呀！”
连以前的逃兵都这么说了，可能便是真的吧。
*
最初的兴奋过去之后，山寨里的匪徒们便分开上路，没多久，已经到了武元县附近。这里竟腾空了一座村子，让他们住进去休整。
铜环三六和十几个同伴则接到了任务——夜探桃源寨。
夜探这种事，铜环三六稍许有那么一点经验，知道要带上几个下了药的包子，来对付村里养的狗子。此外，他们还需要带上各种防范虫蛇的药物和火把，免得探路未成，先把自己给搭进去了。
他们找了向导，问清楚路径，傍晚的时候出发前往桃源寨。
桃源寨目前存在有夜禁，申时三刻之后，外来的乡民必须决定是在桃源住宿，还是离开桃源。按照铜环三六的经验，在那个时刻之后，整座桃源寨就会陷入一片黑暗与静谧。他们唯一需要料理的，就是家养恶犬。
他们到达的时候，已经过了申时三刻。铜环三六却惊讶不已，怎么这么亮堂？
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