“阿黛勒姐姐，既然是你做出的决定，我当然要相信你，并且，我不觉得以我目前的能力，会比你做得更好。
“再有，说起骄傲这件事，我和其他出身良好的年轻绅士们都差不多，他们的坏脾气和自大傲慢，我都多多少少有一些。如果今天是其他女人擅自替我安排前程事业，我确实会感到很不愉快，因为那会让我有一种领地被入侵的耻辱感。
“可是，你是阿黛勒姐姐呀，我们一起长大，让我接受你的保护和垂怜，就像喝水一样自然而必要，并且会一直如此下去。阿黛勒，我不会因为长大了，有了更多的选择和所谓的责任，就把你推开，就质疑某些情谊的重要性，那就太傻了。”
——在你的保护下，我会飞快成长起来，之后，我就可以反过来保护你了。
裴湘能听得出，这番剖白是西奥多的真心话。有人能够从始至终地信任她，她当然感到高兴，可是，她又琢磨了一遍西奥多的说辞，总觉得这家伙在内涵谁。
“西奥多，如果不是我的错觉，你在暗讽你哥哥威廉·格兰特？”
西奥多眨了眨眼，眼底有流光飞快划过，随后，他一点儿都不尴尬地点了点头，坦然承认道：
“是的，阿黛勒，你真聪明，一下子就听出来了。”
裴湘想说，倒也不必把威廉·格兰特放在被嘲讽的位置上。
喜欢上一个人不是错，心里有权衡取舍也是正常的，况且，他从来没有因为自己的心情就影响到她的生活，反而一直彬彬有礼、温和周到，实在不该被西奥多这样埋怨。
但西奥多好像意识到她要给威廉说几句好话似的，他忽然起身，顺便也把裴湘从椅子上拉了起来。
“阿黛勒，我有一些投资上的事情拿不定注意，你能帮我参详一下吗？”
“西奥多……”
“嗯？阿黛勒，你要看海星和漂亮石头吗？都是我亲自寻找和挑选的，你肯定会喜欢。”
“西奥多，不要转移话题。”
西奥多不高兴地哼了一声：
“阿黛勒，我知道你是怎么想的，不过，我可不认为威廉没有影响到你的生活。博莱曼夫人几次冷待你，不就是因为这个吗？那个简·费尔法克斯的琴确实弹得不错，可是和你一比，乐盲都能听出差距来，可博莱曼夫人偏偏对她大加赞扬，对你只字不提。那时候，威廉可没有站出来替你说话。”
“他又能怎么替我说话呢？贬低费尔法克斯小姐吗？那位小姐的处境不算好，未来更是渺茫，若是无端遭受一位子爵继承人的否定，那就更糟糕了。况且，诺顿不是替我说话了吗？他还拉琴替我伴奏来着。”
西奥多整理资料的动作微顿，他稍稍转身，留给裴湘一个完美的侧脸：
“诺顿在女士中确实很吃香，我听说，他替好几位小姐解过围，还有几次英雄救美的行为。”
这话让裴湘微微蹙眉。
“诺顿之前追求过哪位淑女吗？”
“我不清楚，不过，我觉得他对范莱尔小姐有些过于关注了。阿黛勒，你是范莱尔小姐的好友，注意到这一点了吗？还是我观察错了？你知道的，我不经常参加舞会，对男女之间那种微妙的反应不是很敏锐，不像诺顿那样擅于察言观色。”
裴湘迟疑了一下，因为那两位当事人还没有挑明彼此的心意，所以，她此时只能保守地评价道：
“如果诺顿和爱丽丝互相倾慕，他们是非常般配的，这桩婚事会得到所有人的祝福。当然，前提是诺顿是一位用情专一的绅士。”
西奥多听完裴湘的回答，非常适时地转过身来，把他早就整理好的几份投资材料放入裴湘的手中：
“诺顿和范莱尔小姐确实门当户对，如果能在一起的话，也挺不错的。最起码，挑剔的博莱曼夫人会满意的。我听威廉说，博莱曼夫人之所以这么有精力插手我们家的事，和博莱曼先生经常不回家有些关系。所以，诺顿一直很反感某些不道德的感情关系，他应该会认真对待婚姻的。”
裴湘点了点头，注意力被转移到了手中的资料上……
一旁的西奥多温柔地看着裴湘，心里在诺顿·博莱曼的名字上打了个叉。
——果然，刚刚看到的情景就是个误会，看阿黛勒的意思，诺顿应该是喜欢范莱尔小姐的。
晚餐后，众人聚在客厅里消磨时间。
爱丽丝·范莱尔坐在钢琴前一边弹奏一边唱歌，唱到第二首的时候，诺顿起身上前，和爱丽丝表演了二重奏。等到裴湘上前弹奏表演的时候，诺顿就把提琴递给了站在一侧的威廉。
裴湘坐在钢琴前朝着威廉颔首微笑，之后就专心弹奏起来。
听众席上，坎贝尔上校夫人悄声说道：
“多般配的两个人！我一直在等着他们的好消息呢，可惜，现在的年轻人都不紧不慢的。格兰特夫人，你知道威廉什么时候会向阿黛勒表明心意吗？”
格兰特夫人和裴湘接触得多，也更了解她，心知有些事并不像表面上看起来那样，便对坎贝尔夫人摇了摇头，同样低声说道：
“你现在说这些，实在为时尚早。据我分析，阿黛勒目前并没有心上人，她对这方面有些迟钝，一门心思地专研才艺，反而不太重视终身大事。”
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