爱德华的脸色渐渐白了，他从来没有如同此刻这样，万分清晰地意识到，格拉斯顿家族继承人的身份是如此沉重。
等到晚餐结束，众人移到客厅聊天。
格拉斯顿伯爵询问了几句儿女们的学业进展，并对存在的问题做了指导，而后，他看向壁炉旁昏昏欲睡的长女多莉丝，忽然开口询问道：
“多莉丝，我听霍华德说，你对福尔摩斯先生代管你的产业这件事非常不满？”
裴湘其实一直挺精神的，也对简和安妮学到的东西很感兴趣，但此时却不得不表现出骤然惊醒的茫然困惑。
简在裴湘耳边悄声重复了一遍伯爵阁下的问题。
裴湘朝着对方感激一笑，而后才转头对伯爵说道：
“一开始是挺不高兴的，但是，霍华德先生给我解释了一遍那些唠唠叨叨的条款和协定后，我就觉得其实也挺好的。反正，不管产业给谁管理，每年给我的零花钱也不会少。”
伯爵微微皱眉，这并不是他期待的反应。
“你把事情想得太简单了，多莉丝。你刚刚在餐桌上说，准备拒绝福尔摩斯先生。如果是那样的话，再让福尔摩斯先生代管你的财产的话，你将来的婚事……可能要困难一些。”
裴湘万分不解：“这和我有什么关系？霍华德先生说，婚前协议什么的，应该由双方家长谈判决定的。而且，这是祖父安排好的信托契约，他老人家一向厉害，肯定把事情都提前考虑好了，一定不会让我为难的。所以，我只要选个喜欢的人，高高兴兴地待嫁就好了。”
这番事不关己的糊涂话，让格拉斯顿伯爵心头憋闷。
卡洛琳夫人低头喝了一口茶，适时地插话道：
“两个年轻人还没见过面呢，查尔斯，你太着急了。虽然，多莉丝说她打算拒绝福尔摩斯先生，但是咱们都知道她的性格，一会儿一个主意的，说不定明天见到真人，就不反对了。”
裴湘欢快地点头：“对呀，而且，那位福尔摩斯先生不是拒绝了祖父的婚约提议吗？咱们在这里说了一大堆，到时候人家不想娶，多丢脸呀。”
爱德华扑哧一笑：“多莉丝，你竟然还有些自知之明。”
裴湘摸了摸白皙细腻的脸颊，声音忧郁而真挚：“没办法，这世上总有几个眼神不好的男人。”
第二天上午，客人们如约而至。
迈克罗夫特·福尔摩斯被介绍给格拉斯顿家族成员的时候，得到了比其他客人更加热烈的目光。
格拉斯顿伯爵注视着面前这位身材高大的年轻人，琢磨着对方能在仕途上走多远，未来，他会给格拉斯顿家族带来多少隐形的利益。
卡洛琳夫人的目光则要纯粹一些。
只是，当她看清楚福尔摩斯先生的样貌后，不可避免地心底一沉，这样端正硬朗的长相和明锐冷静的目光，绝对不在多莉丝的欣赏范围内。
其实，作为一位母亲，卡洛琳夫人是希望多莉丝嫁给老伯爵安排的婚约对象的。即便她埋怨老伯爵太过溺爱多莉丝，但伯爵夫人不得不承认，老伯爵识人的眼光一向是非常不错的。
他老人家信任器重的年轻人，一定是有着远大前程的。
简·格拉斯顿带着弟弟妹妹站在父母的身后，尽量让自己的眼神不要太过于好奇，可姐弟三人还是不约而同地忽略了其他客人，把注意力集中在了福尔摩斯先生的身上。
——灰色眼睛，鹰钩鼻子，硬朗的方型下颚，身材高大，肩膀宽阔，十分有气势。
——笑容矜持客气，穿戴雅致低调，举止严谨规矩，看上去确实是一位教养良好的沉稳绅士。
——结论是，和多莉丝之前欣赏的时髦青年是截然不同的类型。
裴湘作为长女，被第一个介绍给客人。
“格拉斯顿小姐，很荣幸见到你。”
“福尔摩斯先生，旅途辛苦了，希望你能喜欢格拉斯顿庄园。”
等到众人往客厅里走的时候，裴湘自然而然地挽住了迈克罗夫特·福尔摩斯的手臂。
“福尔摩斯先生，你是从伦敦过来吗？”
“不，格拉斯顿小姐，我从曼彻斯特来。”
“哦，曼彻斯特呀，”裴湘皱了皱眉头，“我听说，那里的环境可糟糕啦，到处是工厂的大烟囱，天空阴沉沉的，穿上新裙子在街上走十分钟，那裙子就不能看了，都变得灰蒙蒙的。”
“是的，所以，格拉斯顿庄园内的清新空气和花草树木让我倍感愉悦。”
“谁说不是呢，真搞不明白大家都怎么了，都生活在庄园里多好呀。喝茶聊天，哦，对了，冬天，绅士们都喜欢在林子里打猎，晚上在壁炉前坐一坐，打打牌，听听琴声，喝点酒，多轻松的生活啊，搞不懂，为什么那些人要跑去听机器的轰鸣声。”
迈克罗夫特侧头看了一眼身边的年轻姑娘，神色不变地附和道：
“小姐真是真知灼见。”
裴湘咯咯一笑，十分得意地说道：
“福尔摩斯先生，您可真是一位有见地的绅士。我之前在伦敦认识的一些绅士，总喜欢说什么奋斗啊，科学啊，虽然他们长得更加的一表人才，但是说实话，他们说话可没有你中听。”
迈克罗夫特语气温和：“能得到格拉斯顿小姐的夸奖，这是我的荣幸。”
“确实，我一般都喜欢夸奖活泼风趣的青年，因为他们总能知道更多的东西，见识也广博。”
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