逃回皇宫之后，姚泓清醒过来，现在要做的唯一选项就是一赶快逃！他让河间公姚裕召集几百名骑兵，计划一起出长安东门，奔石桥，准备与尚握有不少军队的大将军姚赞会合。可惜这也只是一个计划，等姚泓等人从皇宫奔出来，他们才发现长安各门都已让晋军把守严密，根本没有逃出生天的可能性，他们像没头苍蝇一样碰了几次壁之后，不得不又退回皇宫。姚泓对着姚宇亮放声大哭，”悔不听爱卿之言，现在悔之晚也。”
东平公姚赞得知了姚泓又被晋军打败的消息，极为悲痛，召集部下，向他们告知了这个噩耗。帐下众将听知，一齐怨恨，咬牙怒目，须发倒竖，纷纷以刀击地，泣血盟誓，大声呼喊：“我等愿意跟随将军为国死战！”号哭之声，数十里外都能听见，姚赞见士气可用，下令发兵长安救驾。
当天，他拿出军营中所有值钱的财产，分赏众人，带着手下这批忠义之士，火速回师长安。至当天深夜，姚赞大军终于赶到石桥，才发现长安各门都有晋军把守，长安已经失守！派人打探消息，纷纷传言，姚泓已被晋军擒获。失去了效忠的对象，后秦军的士气迅速降至零。轰的一下，作鸟兽散！只有数百亲兵愿意与姚赞同生共死。
姚宇亮奏曰：“城外百姓，扶老携幼，哭声大震，但因城门被封，无法逃命，现在唯一的机会就是宣扬晋军即将屠城，鼓动百姓逃生，乘乱冲出城门。”能否冲出是未知数，即使冲出后怎样逃往北魏也全然心中无底，姚泓与诸大臣面面相嘘。
这一招禪山早就料到，所以城里遍贴安民告示，并且广发漫画传单，又组织长安城内百姓列队用高音喇叭宣传晋军秋亳无犯，助晋军者有功必赏。进攻内城时，有大批长安居民在晋军后助攻。姚泓惊惶无措，叹道，民心已不归我，降吧。
姚泓最后的命令被出人意料地打断了，提出异议的是一个小孩，姚泓十一岁的儿子姚佛念：“晋灭南燕，杀尽慕容氏一姓，父皇即使投降，多半也不能免死，只是多受些屈辱罢了。不如父子君臣背城一战，同死社稷，即使战死还可保有君王的尊严！自古那有投降天子哉！”姚泓哭着骂道：“大臣都在商议当降，慕容氏被灭门，正因为慕容超誓死不降引起的，你想激起晋军的愤怒，从而屠城吗？小儿岂识天时！”姚念佛从容地说：“实在顾念百姓，还不如自杀，起码可以死得有尊严些。”
听了儿子的话，姚泓只是不停地悲痛流泪。姚佛念看到父亲仍在犹豫，便作出了自己的选择，爬上高高的宫墙，高喊一声：“父皇，儿孩先走一步了。”纵身跃下，结束了自己幼小的生命。
姚泓草草埋葬了姚念佛，派大臣往王镇恶军营呈上降书降表与玉玺，王镇恶拆开降书，大喜，受下玉玺，答应受降。姚泓再遣官员送文簿与王镇恶：后秦共户九十八万，男女三百四十万，带甲将士十二万，官吏三万，仓粮一百二十余万，金四万斤，银九十万斤，锦绮彩绢各七十万匹。余物在库，不及具数。第二天，君臣出降。
八月二十四日，长安城内，未央宫中，走投无路的姚泓打算举行一个仪式，这也是他在皇帝这个职位上还能干的最后一件事。
姚泓率太子与诸王，及群臣百十余人，身后丧车一辆、棺材一口，赤裸上身，用绳子绑住自个，口中含着玉璧，跪在王镇恶大营门口，等候胜利者发落。随后被王镇恶逮捕，软禁在皇宫中。
如果用一千多年后的标准语法，这个屈辱仪式可以叫做“无条件投降”。是的，懦弱的后秦皇帝已经输得干干净净，失去了最后一点讨价还价的本钱，现在除了听凭刘裕摆布，还能如何？自古没有不亡之国，举行这个仪式的君主，姚泓不是第一个，也不是最后一个，盛衰荣辱，天道循环而已。
王镇恶传令出榜安民，交割仓库。又令手下招安各郡军民。一面遣人赴潼关报捷，自是后秦亡。
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